大河报·豫视频记者 李玉坤 实习生 郭磊
央视《朝闻天下》报道截图
2月3日，农历腊月二十四，距离春节还剩不到一周的时间。当天的央视新闻节目《朝闻天下》报道，春运大幕拉开的一周时间里，借助各类交通工具跨城市出行的人流量呈现逐渐上升的趋势。其中，返乡热门城市第一名是河南周口，排名前5的城市还有我省的驻马店和信阳以及省外的安徽阜阳和江西上饶。
央视报道提到，上述5个城市都是外出务工人员的重要来源城市。
2月4日，大河报·豫视频记者在返乡排名第一的周口市采访获悉，2023年，周口市省外劳务输出达170多万人、省内转移就业110多万人，形成了项城防水工人、西华胡辣汤师傅、西华的哥、沈丘货运司机等全国全省知名的劳务输出品牌。而这些庞大的在外务工和工作人员，构成了每年春节的返乡客流，从而把老家周口推向热榜第一名。
现场直击：四面八方的人们踏上过年团圆的归途
2月3日，一连几天的降雪天气仍在持续，纷纷扬扬的白雪时大时小。周口高铁东站，出站口大厅和站前广场布置了大红的灯笼，过年的味道越发浓烈。
傍晚时分，大河报·豫视频记者赶到这里时，一趟又一趟列车不断靠站，一波又一波人群接踵而至。他们中有在外工作的知识分子，但更多的是传统劳务输出的群体。他们扛着行囊，拎着包裹，从不同的远方汇集而来，共同踏上返回老家的归途。
今年36岁的李先生是云南一所高校的老师，老家在周口市商水县。今年春节，他和娘家在甘肃的妻子张女士商量，带着3岁半的女儿回到周口老家。2月3日一大早，全家3口就从云南搭乘高铁出发，经郑州站中转，晚上8时许到达周口东站。
此时的夜色很浓，李先生夫妇长长松了口气，整个白天的辗转奔波，终于换来了离家越来越近的距离。“天气预报说这两天还有雪，我们暂时在周口市区亲友家小住，待天晴好就回乡下老家。”李先生夫妇充满期待地说。
家住周口诚和家园的苏先生，是常年在杭州工作的一名货车司机。2月3日这天，他也购买了返回老家的高铁票。晚上7时多一点，从杭州驶来的列车缓缓靠站，苏先生背着行囊一路小跑，与等候在外面的妻儿团聚。
“我是从福建回来的。”“我是从大连回来的。”“我们是从上海回来的。”……大河报·豫视频记者采访的两个多小时里，一群群在外务工的乡亲们从高铁东站走出，踏上回家过年的“最后一公里”。
郑州铁路公安处周口高铁东站派出所民警熊志涛告诉大河报·豫视频记者，随着春节的脚步越来越近，这几天周口高铁东站出站人群也越来越多，从前几日的每天1万人、1.6万人，逐步达到每天出站2万人左右。
外出务工：农村剩余劳动力转移的历史传统
1978年，改革开放的春风吹遍神州大地，一大批沿海城市率先崛起，成为经济建设发展的样本。90年代初期，“打工”一词叫响天南海北，成为内地剩余劳动力转移的有效途径。
以豫东南周口一个小村庄为例，村子里第一批外出务工的人们现在都50多岁了，他们当初背着装有被褥衣物的编织袋从小村上路，踏上外出打工的征程。“最早的时候，全村出去务工的只有七八个年轻孩子，有到省内煤矿的，有到浙江温州蹬人力车的，还有到东北搞建筑的。”据一位村民介绍，那个时候在外打工很辛苦，但是也确实比在家种地收入高。渐渐地，村子里外出务工的人们越来越多，进而像大多数乡村一样，村子里只留下老人和孩子。
早期外出务工的人们相对文化水平较低、技术能力欠缺，完全靠河南人吃苦耐劳的优良传统打拼立足。90年代中后期或者说2000年前后，外出务工的人群中就有了一些有技术的工种了。那个时候，各类电子组装、服装裁剪培训班兴起，掌握了一技之长的农村剩余劳动力，到沿海可以进厂当工人，不用太出苦力也能挣钱了。
这之中，还有一批靠“祖传技艺”在外打拼的周口人。比如，会熬西华胡辣汤的师傅们，靠着祖辈们留下的手艺，奔波在全国各地以经营早餐店为生，每年带来的综合收入不菲。项城市贾岭镇，一大批乡亲们靠着防水技术，在全国各地从最初的打工人，变成了公司老总。有关统计数据显示，截至2023年底，项城市拥有建筑防水工人30多万人，年产值近千亿元，撑起了全国建筑防水施工市场的“半壁江山”。
目前，周口全市户籍人口有1259万人，拥有富余劳动力大约300万人。最新的统计信息显示，2023年，周口全市农村劳动力转移就业296万余人，其中省外劳务输出176万余人、省内转移就业119万余人。
“大约300万人的外出务工规模，集中在春节前夕返乡过年，因此，周口成为全国返乡排名第一的城市也就很好理解了。”周口师范学院从事创业就业研究的马东普老师说。
家乡情怀：不管身在何处，也要回家过年
从辽宁大连，到河南周口，全程大约1600公里，农历腊月二十三小年之前，李先生就和儿子互相换班，自驾返回周口老家。
李先生老家在周口市商水县和项城市交界处的一个村子，90年代初期，他成为村里第一批外出打工的人。“最早干建筑工靠苦力挣钱，后来贩菜，再后来承接学校食堂的蔬菜副食供应，成立自己的公司，带领自己的团队。”李先生回忆说。
实际上，第一批外出打工的群体，基本上现在都迈入了知天命的阶段，而他们当年靠着一股拼劲儿，纷纷在各自领域小有成就，有些成为行业翘楚，进入了各地商会。然而，不管变化多大、身在何处，他们共同的家乡情怀始终未变。
春节的脚步近了，大家返乡的脚步也就近了。车流不息的高速上，高铁穿梭的铁轨上，承载着他们关于团圆的亲情期盼。也许，这正是天南海北的周口人，把家乡推向“全国第一”的幸福动力。
